Metadaten sind Daten über andere Daten. Sie werden benötigt, um den Inhalt und die Struktur dieser Daten zu beschreiben und zu erklären.
Ein Beispiel für Metadaten ist die Beschreibung eines Bildes in einer digitalen Bilddatenbank. Als Metadaten werden bspw. Angaben zum Aufnahmeort, zum Aufnahmezeitpunkt und zum Thema des Bildes bereitgestellt.